二战结束时，美、苏已制定了朝鲜半岛日军的受降政策，即以北纬三十八度线为界，以北日军由苏军受降，以南由美军受降，从此，朝鲜被人为的以“三八”分割成南北两部分。
美、苏两国此时并未想过将朝鲜一分两半，1945年12月，苏、美、英三国外长在莫斯科举行的会议中决定“重建朝鲜成一独立国家”，会议还决定设立“临时朝鲜民主政府”。并商定苏、美两国军事代表组成联合委员会，就此问题讨论具体实施办法。
然而，在随后提请苏、美、中、英四国政府审议时。美国却多方阻挠，破坏了这个协议。致使朝鲜半岛被分裂成两个“政府”。
1947年3月12日，杜鲁门在美国国会特别会议上提出了一个系统的纲领，宣称美国不能在对自由世界的领导方面举棋不定，必须采取果断的行动，向某些国家提供“财政援助和物资援助”，并选派美国文职和军事人员，帮助镇压某些国家人民的“混乱和无秩序状态”，挽救自由制度的崩溃。
这个纲领后来被称为“杜鲁门主义”。它的实权就是要在全世界扩展美国利益，干涉别国的内政，反对社会主义革命运动和民族民主革命运动，在全世界建立美国的霸权。
在朝鲜，它阻挠苏、美联合委员会的工作，破坏朝鲜独立统一的实现，图谋把整个朝鲜纳入自己的势力范围。
1948年5月10日，美国在南朝鲜导演了单独选举，组成“国民议会”。7月12日，南朝鲜“国民议会”通过“大韩民国宪法”，接着选举李承晚为“总统”。8月15日，南朝鲜成立“大韩民国政府”。
在这种情况下，朝鲜北方也于8月25日选举最高人民会议议员。9月8日，最高人民会议通过朝鲜民主主义人民共和国宪法。9月9日，以金日成为首相的朝鲜民主主义人民共和国政府宣告成立。
朝鲜南北两个不同的政权、两种不同的政治制度形成以后，双方围绕着国家的统一问题，展开了尖锐的斗争。南朝鲜当局在美国支持下坚持“北进统一”的政策。
李承晚1949年10月31日在美国发表演说，叫嚣“南北分裂是必须用战争来解决的”，同时加紧战争的准备。扩充军队10万人，以准备统一朝鲜。
朝鲜北方在这种情况下也做了必要的准备，加强了人民军的建设。此后，朝鲜南北双方在“三八线”上不断发生武装冲突。
从1950年初起，朝鲜的紧张局势日趋严重。6月25日，朝鲜终于爆发了全面内战。
在“三八线”上爆发的朝鲜内战，通过无线电波传向世界各地。一时成为震惊世界的典论中心，成为全世界关心的焦点。
朝鲜半岛上发生的事件，迅速引起了美国总统杜鲁门的关注和反应。
此时，杜鲁门正在美国密苏里州独立城度假，刚刚度过计划中的头几个小时，正轻松愉快地同家人一起围坐在自己家庭图书室中闲聊。
电话铃响起，国务卿艾奇逊打在电话中向杜鲁门报告了这一重大军事情况。当杜鲁门听到南朝鲜军队的惨状后，大吃一惊，他以为拥有10万之众装备精良的韩国陆军，在亚洲的实力是首屈一指的，不曾想，与北朝鲜人民军战斗中去一触即溃，再战再溃，俨然似一群“乌合之众”。
杜鲁门认为，朝鲜半岛的局势很快会成为奇灾大祸，于是他立刻动身回华盛顿，并紧急召开会议，商讨对策，
第二天上午，美国最高军事机构参谋长联席会议举行全体人员会议，出席会议的参谋长们没有提出关于美国出兵干涉的主张。
这是因为几个月前，他们已经拟订出了一项有关对付朝鲜局势的应急计划。其中心内容是：
一旦发生事件，美国将尽快撤出所有的军事人员、外交官和平民，必要时动用空军掩护。美国无论如何不能卷入朝鲜战争。
杜鲁门还多次阐述他的观点：朝鲜对美国无“战略利益可言”，美国不会运用军事手段。美国也“无意攫取”中国的任何领土。明确表示，他不会在亚洲使用武力。
但是，朝鲜内战爆发使这位口谈“和平”的总统暴露了真面目。
杜鲁门在飞往华盛顿的飞机上暗自思索。他在飞机上自言自语地说：“美国要参战，必须以牙还牙……”。
当时美国的国务卿艾奇逊也认为：美国畏缩后退将极大地损害美国的力量和威望。他希望与联合国共同行动，但如果必要，美国就单枪匹马也要干。
杜鲁门是一个政客，是一个权术家，是一个极端的民族利己主义者。他常以实用主义的态度对待国际事务，出尔反尔，自食其言的行为很是常见。几个月前他说对朝鲜不使用军事手段，现在他决心向朝鲜派兵。这充分暴露了杜鲁门的言论与行为如此自相矛盾。
而且，1950年1月5日，杜鲁门发表不干涉台湾的声明，确认日本投降后，“美国及其盟国承认中国对该岛行使主权”。时间仅仅过了几个月，杜鲁门竟于1950年6月27日又发表言论：
“台湾未来地位的决定，必须等待太平洋安全的恢复、对日本的和平解决、或联合国的审议。”
这就是杜鲁门与“杜鲁门主义”。听其言、观其行便知其人?
1947年3月12日，杜鲁门发表后来称之为“杜鲁门主义”的讲话，宣称美国有领导“自由世界”，援助一些国家“复兴”的使命。他宣布美国要包揽全球事务，要将世界一切反共力量集结起来，反对共产主义。
他宣布干涉世界上任何地方的共产主义，包括可能被怀疑为共产主义性质的国内革命。他帮助李承晚镇压南朝鲜劳动党和民主党派，坚持要建立完全分裂朝鲜的在美国控制之下的南朝鲜政府。
1948年7月10日，杜鲁门给丘吉尔的一封信中说：
“所谓共产主义是我们紧接着要解决的大问题，我希望我们无需付出战胜纳粹法西斯的血和泪的代价，就能解决它。”
杜鲁门为推行他的世界战略，早就准备要打一场局部战争了，只是时机而已。朝鲜内战爆发，使杜鲁门得到了契机，他准备选择朝鲜这个地区，打一场现代局部战争。
