了解自己，是成长的开始。知识教育是这样，性教育也应如此。在孩子的成长时期有两个非常关键的时间点，一个是性别意识萌发的阶段，另一个是进入青春期发育之前。父母要准确把握这两个时期，才能帮孩子更好地认识自己的身体。
“我到底是男孩还是女孩？”虽然大人清楚孩子的生理性别，但孩子自己对性别概念却不是天生就有的，而是在生活中不断听到大人说到男孩女孩、男人女人，他们才会慢慢意识到这种性别的划分，这时孩子们大概两岁，之后他们开始慢慢学会判断什么样的人是男性，什么样的人是女性。
但在三四岁之前，这样判断的标准仅限于外在特征，比如长头发的是女孩，短头发的是男孩;穿裙子的是女孩，穿裤子的是男孩……但随着生活经验慢慢增加，孩子们会发现单纯从外表来判断一个人是男是女并不準确，于是便会更注重观察，也会开始向父母提问，甚至会对父母上厕所、洗澡等行为感到好奇，这些都是孩子性别认知发展过程中自然而然出现的探索行为。
当孩子出现类似的探索或者提出相关问题时，就说明是时候告诉他们男女身体的差异了。孩子不仅想要了解自己的身体长什么样，还要了解异性的。这便是性教育的第一个关键期—“性别意识萌发阶段”。我们可以借助绘本或图片给孩子讲解男孩女孩的身体结构，比如，男孩女孩有相同的身体部位：眼睛、鼻子、嘴、胳膊、腿、手脚等，也有不同的部位，就是生殖器官，然后用讲其他身体部位的科学名称的语气，讲出生殖器官的科学名称。父母越是能够平常地讲出这些身体部位的名称，越有利于孩子建立对身体不同部位积极、健康的态度。
进入青春期之后，孩子的第二性征会发育，这时会出现更多显示男孩女孩身体差异的特征，所以在进入青春期前帮孩子了解第二性征发育相关知识是十分必要的。因为当孩子对自己的身体发育一无所知时，更容易焦虑甚至恐惧。在之前的培训和讲座中我发现，有些家长认为孩子来月经了、遗精了才是进入了青春期。但事实并非如此，在发生月经、遗精这种显性特征前3年半到4年的时间，孩子就已经进入青春期了，女孩平均在10岁左右，男孩为12岁左右，且青春期有越来越提前的趋势。所以，如果孩子的身体外形开始明显变化或个子长得飞快了，父母就要做好普及第二性征相关知识的准备，这便是第二个关键期。
还有一种情况是，如果孩子的身体还没有发育，但他身边的同学已经有人进入青春期了，大人也需要给孩子普及身体知识，因为孩子会因此好奇、困惑，发育晚的孩子还容易焦虑。这时如果我们能告诉孩子，每个人都会进入青春期，只是时间有早有晚，孩子的焦虑感会降低一些。
第二性征要讲什么内容，讲到什么程度呢？在讲解男孩女孩的内生殖器官及其作用时，简单的语言描述很难让孩子理解，最好配合男性女性内生殖器官的示意图来进行讲解，这样会更清晰明了。男孩女孩在青春期还有一些共同的生理变化。进入青春期，在激素的作用下，得到发展的不仅仅是第二性征，还有身体其他器官的进一步成熟，包括心肌变厚、弹力增强，供血能力有明显提升，呼吸系统中，肺活量会有明显增长，运动能力和耐力都有明显提高，并且身高体重也有大幅度增长。
同时，孩子们也需要了解异性的性征，男孩要知道女孩身体发育的相关知识，女孩要知道男孩的。在一个正常的集体中，男孩女孩是共同存在的，孩子自然会对异性的情况和体征产生好奇，如果我们不讲，孩子也一定会通过其他方式求解。
知己知彼方能有备无患，解除疑惑、缓解焦虑的最好方法就是用科学与坦诚的态度面对孩子、帮助孩子。他们的健康无忧成长，就从了解和学习开始。
