廊桥在中国的别称有很多，因地域不同，有虹桥、彩虹桥、花桥、凉桥、蜈蚣桥、风雨桥等。中国廊桥以基础构造分类，可分为石拱廊桥、木拱廊桥、石平廊桥、木平廊桥、八字石柱廊桥、八字木柱廊桥等；以上部构造分类，可分为屋式廊桥、厅式廊桥、亭式廊桥、塔式廊桥、楼式廊桥等。
中国是廊桥的发源地，据专家考证，最早的廊桥出现在秦代，西汉时期，廊桥开始建造在成都平原上，东汉永平六年，陕西省勉县古褒城北石门溪谷阁道一侧凿刻的《开通褒斜道摩崖刻石》上写道：“桥阁六百三十二间，大桥五，为道二百五十八里”，这是有关廊桥的最早文字记载。明清时期是廊桥大量建造，创新升华、经典定型的黄金时期，遗存量较大。
梅鹤花桥。谢书秋 摄
位于虎贝文峰村的花桥，始建于宋徽宗崇宁五年间，是宁德最古老的廊桥。明万历年间，宁德县丞范节赐额赞此桥为“宁阳第一桥”，如今题额已遗失。
比起花桥这个名称，世人更喜欢称它为“沉字桥”，在这演绎过一段“老师和学生”的故事。老师是朱熹，学生即陈普。
宋淳熙年间，理学大家朱熹于古田杉洋创办学院游于石堂梅鹤时口干，饮一泉眼，诧异水中竟有墨香味，诗意大发，用墨斗和竹筏留有上联“紫阳诗谶石堂名彰千古”，匠以孩童乱涂鸦便刨，只见其字铿锵有力，已渗木中，故“沉字桥”因此得名。
一晃七十年，陈普游于此桥，见横梁有上联无下联突发灵感，便挥洒笔墨，留下“玄帝位尊金厥寿永万年”笔力有劲，对仗工整，成就了和朱熹的“千古唱和”，成为千古绝唱不朽的对联。
廊桥，自古以来是中国除寺庙、祠堂、戏台以外，最为重要且常用的公共空间，备受广大百姓的重视与关注。廊桥不仅与先民跨越河流的愿望相关，更与他们仁者爱人的精神世界相通。廊桥是连通河流与道路的关键结点，是人类自然科学、建筑科学的重大进步。
廊桥的发明者、设计者、建造者是以渔、樵、耕、猎为生计的农民，作为家庭的延续，廊桥提供了遮风避雨、休息交谈的社交场所，提供了互通有无的贸易市场，甚至家族办酒、婚丧嫁娶、登科庆贺、生子庆寿等活动都要在廊桥举行。廊桥一旦建成，会被赋予更多的象征意义，当地百姓都会世代守护。
闽坑村岚翠桥。林平 摄
位于八都闽坑村的石拱廊桥——岚翠桥始建于唐代，福温古道穿桥而过，沟通了福安、蕉城、福州等地的交通，有八都“丝绸之路”之称；同时，也是学子至福宁府考试、上任的必经之路，因此也被人们称为“官路”。说到这，就要提到一人——林駧，字德颂，南宋嘉定九年（1216年）中乡试第一名。后设帐讲学为生，著有《源流至论》等史学著作，收于《四库全书》。
光绪六年秋天，一场飓风将桥梁吹倒，使来往道路中断。清乾隆十三年，当地乡贤再次筹集黄金千余两，在原址上建起一座单孔石拱廊屋桥。重获新生的它，南北走向，长19.5米，宽4.9米，桥堍结构为方石垒，矢高14.5米，廊屋面阔七间，进深三间，穿斗、梁架用32根柱，左右各16根。重檐歇山顶，高4.5米，廊屋内供奉玄武大帝等神三尊，2003年12月被公布为县级文物保护单位。
木拱廊桥是中国福建、浙江山区大量使用的传统木结构桥梁。这种北宋盛行的虹桥技术，是我国古老造桥术的尾闾，是国内桥梁建造史中最后、罕见的活化石。2009年，中国木拱桥营造技艺列入联合国教科文组织《急需保护的非物质文化遗产名录》。
在现代文明的语境下，木拱廊桥作为交通工具的身份已经式微，但这种长虹饮涧般的美丽建筑，桥上有着长长的廊屋，可以遮风挡雨，可以集市贸易，可以供奉神灵。人们在集资修建的廊桥上，度过每个隆重的节日，祈求人世的现世安好，铭记各自的欢乐时刻。
