祭的由来似乎从人类产生便开始有了，原始社会生产力低下，面对复杂而危险的自然环境，面对那些在当时无法解释无法理解的现象，人们总是有他们自有的方式去理解。
而通过以人的形象，赋予超凡的能力，将自身无法解决的事物付诸于神明，有了敬畏，祭拜就开始了。
对于神明的敬畏、传颂、祭拜是为了维系族群关系的稳定，保持一定的社会制度，而祭祀活动便是成为将个人与集体凝结在一起的纽带。
而在战国时期深受巫术影响的楚国，在楚辞中的《天问》和《九歌》中，便渗透着神明的敬颂和为之歌舞祭拜礼乐。
“奠”的重视
而奠的由来，从文化发展的角度上来看，可能跟先秦时期，先民思想从原始宗教文化转向理性文化的为起源。
夏商西周更加崇尚原始宗教文化，以《蜡辞》《易》为主的咒语歌谣、占卜等都可作为旁证，随着分封制度的瓦解，周礼也不再适合于这个纷乱的时代。
西周前掌握着文化知识的都是贵族，而随着士族的出现，面对群雄并起的乱象，敬畏神明、传颂神话似乎变得没有那么重要了。
人们的思想逐渐变得更加理性，更加注重实际，对于神明的反驳、质疑，对于人生、对于历史的反思，让得人们更加崇敬先贤，更加重视人的价值，而奠的仪式便越发重视起来。
从文字角度的解释
祭奠是什么，不仅仅可以从文化的角度上来进行解释以及了解它们的发展史，同样也可以从文字的演变和拆分来查看。
首先从祭字的演变与拆分相互印证的角度上窥见，先秦文字的祭字，下部的示部更像是流淌的血，由下而上推证，可以提出左上为生肉块而右上为手。
总体意思便是手捧生肉以献之，先秦时期耕作器具十分不成熟，而祭拜所用，无论是神明还是先祖都是以牲畜为主，而这种风俗习惯也依旧延续到而今。
同样，依旧可以从奠的拆分出发，上部的字，便是酒字去水，可以理解成装着酒的罐子和瓶子，而下半部则是象征着地面。
以酒滋地，在当时生产低下的时代，粮食十分紧缺，酒更是难得之物，以酒滋地，象征着告慰先人亦或是慰藉神灵。
由此看来，祭奠两字尽皆都与死亡有所关系，两者都是通过一些仪式来试图达到与亡者灵者沟通的目的。
旁见侧出法
或许可以使用司马迁于《史记》之中的旁出侧见之法，用另外一种方式，去解释二者的真正区别。
历朝历代乃至今日，所有建筑开工都是需要经历一个仪式，这个仪式非常隆重庄严，而它的名字便称作奠基仪式。
而这个奠基仪式首要之点，便是在开工之前，将建筑资料和主人姓名随同奠基石埋之于地，而为什么不叫祭基呢？
其中一个关键之点便是“前”字，“奠”与“祭”虽然都是一种类似的仪式，但是也可以分得很细。
从这个角度出发，“奠”字算是一个狭义的对亡者的仪式，而“祭”更像是一个广义的对亡者的仪式，可以涵盖全部。
“祭”与“奠”之分
借此从前后的角度出发，再加之字词解析，特别是关于祭祀之词，如《九歌》之中，或恢弘、或肃穆、或哀恸的祭拜之情的表现。
可以看出“祭”用途更加广泛，情感更加丰富，所能展现的方式、所对应的主体众多，既可以对鬼神也可以对死者。
但是“奠”却是不同，酒的意象的出现就代表着送别，更多是表现出一种伤感、哀伤、痛苦的情绪，是为亡者送上在死前的最后一趟路。
“奠”字的场所更加固定，更加明确，突显的情感同样也是单一准确，因此这也是为什么“奠”字时常出现在葬礼之上，出现在棺椁之中的原因。
结语
《吕氏春秋·古乐》中,谈及有记载的最古老的一种音乐乐曲,便是葛天氏之乐，名为歌八阕，三人主导，各自手拿牛尾。
而所谓对于八阕的歌舞，便是对于祖先的歌颂，对于图腾的信仰、对于草木丛生的敬畏，对于五谷生长的感激、对于道法自然的憧憬等等
先人载歌载舞的场景祭祀而拜的盛大场景，早已不可得知，所带的装饰、所踏的舞步也同样只能在只言片语之中任凭想象。
对于先祖对祭奠之仪式的推崇，我们不能仅仅用一言而盖棺定论，正是先祖对于自然的敬畏，对于不可之物的归纳总结才得以延续种族的生存。
正是先祖对祭与奠仪式的推崇，才能看到诗歌舞结合，在视觉听觉上立体结合的艺术作品，展现出了先古先秦时代繁荣和高度发展的文化思想。
无规矩不成方圆，从现在的看来，对于礼节、对于宗祠的重视与推崇，似乎是为了愚民而准备的说辞。
但站在当时的角度出发，如果没有这些礼仪制度的束缚，哪怕是知识从贵族开始下行的士族，也仅仅是占普罗大众的极小部分。
读书在当时的时代条件之下依旧是十分艰难，而为了社会的稳定，制度和礼节的确立却是有利于约束这些无法通过读书而明理的百姓。
分辨“奠”与“祭”之别，并不是为了追随古人，祭拜神明，追崇迷信，而是更加深刻地了解我们的民族文化。
分辨“奠”与“祭”之别，可以从里面看到，深深嵌在中华民族文化中的糟粕与精华，里面不仅仅有着迷信与盲目，同样也有着忠孝与感恩。
从我们的根源出发，不要一味否定，明白它们是为何发生又是如何发展到现在的，从而正确剖析出它们在它们那个时代是否推动了历史的进步。
而今身处于百年未有大变局，特别是疫情当下，世界政治经济文化处在极度动荡变化之中。
回顾历史，重拾文化，才能正确把握时代的脉搏，才能在汹涌向前的历史浪潮之中乘风破浪，成为时代的领航者。
