没有置身于12000年前智利那片（如今是阿塔卡马沙漠的）区域之中，你真应该为此感到庆幸。
图源：Brown University
今天，一片纵横了47英里（75公里）的沙漠布满了奇怪的黑色玻璃质岩石，而这种物质的存在长期以来一直困扰着科学家。新的研究发现，这些岩石与NASA任务中收集到的彗星粒子非常相似。负责这项工作的科学家们现在认为，多年前，一颗或多颗巨大的彗星在该地区上空一起爆炸，造成龙卷风般强劲的大风，将潮湿的草地烧焦，并把扭曲的玻璃状物质散布在该地区的角角落落。这些玻璃中仍然含有通常仅会在陨石中发现的矿物。
罗得岛州布朗大学的地质学家皮特·舒尔茨在一份声明中说，“这是我们首次有明确证据表明，地球上的玻璃是由地表上方爆炸的火球的热辐射和风造成的。”
“能在如此之大的范围内产生如此之大的影响，不得不说这真是一次大规模的爆炸，”他说。“我们很多人都见过球状火球划过天空，但与这次爆炸相比，那些都只是微小的光点。”
图源：Tech Explorist
舒尔茨和他的同事们想将这种奇特的“智利玻璃”（颜色范围从深绿色到黑色不等）与NASA于1999年在名为“星尘”的任务中发现的产物进行比较。“星尘”造访了一颗名为Wild-2的彗星以捕获其尘埃颗粒，而该彗星也于2006年被宇宙飞船送至地球。据NASA称，这些样本是科学家首次从月球轨道外采集的原始彗星尘埃样本。
在这项新的研究中，舒尔茨和他的同事从该地区的两片不同区域收集了300块奇怪的玻璃状岩石，以此进行分析。此外，研究小组还从20个样本中切下了薄而光滑的切片，在显微镜下进行研究。在所有这些切片中，研究人员发现了数十个与该区域特征并不匹配的颗粒和碎片。
这些异常特征中包括了一种被称为陨硫铁的矿物（它通常能在陨石中发现），以及被分解的锆石。这表明了样品的温度曾超过3000华氏度（1670摄氏度）。研究人员注意到的其他特征并非陨石独有，但在地外环境中非常常见，与科学家在陨石或Wild-2样本中看到的特征相符。
“这些矿物告诉我们，这个物体具有彗星的所有特征，”亚特兰大州弗恩班克科学中心的行星地质学家以及这项新研究的合著者斯科特·哈里斯在同一份声明中说。“我们在这些玻璃和“星尘”带回的样品中看到了相同的矿物学特质，这确实有力地证明了我们所看到的是彗星在空中爆炸的结果。”
图源：Meteorite Times
此外，研究人员注意到玻璃上有曾经经历过剧烈反应的迹象。这些痕迹记录了“在完全淬熄前滑动、断裂、扭曲、滚动和折叠（在某些情况下超过两次）”的过程，科学家们写道。
多年来，科学家们一直在考虑用其他情况来解释这种奇怪玻璃的存在。当时，该地区以绿洲和草地茂盛的湿地为特色，因此一些人认为，猛烈的草地大火可能会融化沙土，从而形成玻璃质岩石。
图源：Journey Latina America
“那里可能有很多爆炸痕迹，但到目前为止，还没有足够的证据能让我们相信它们确实与空中爆炸事件有关，”舒尔茨说。“但我认为该地点的案例提供了一个模板来帮助我们完善我们的模拟冲击力建模，并将有助于帮我们找到其他类似的地点。”
科学家们还不能准确地确定这些玻璃状岩石的年代，尽管其他关于这一现象的研究表明，这些奇怪的岩石形成于12300年至11500年前。
有趣的是，这接近于马和树懒等大型哺乳动物的遗骸不再出现在化石记录中的时间，也接近于一些科学家认为人类开始在智利北部建造定居点的时间——尽管目前还无法知道这三个事件是否有关联。
“现在来确定因果关系的存在还为时过早，但我们可以说，这一事件的发生时间确实和我们认为大型动物群消失的时间相同。这很有趣，”舒尔茨说。“这个场景也有可能被刚刚抵达该地区的早期居民亲眼目睹。如果真是如此，那这真算得上是一场精彩的表演。”
BY: Meghan Bartels
FY: Céline
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