从1966年开始，中国即开始对返回式卫星开始进行研制，由于中国不但国土面积辽阔，而且海洋面积同样庞大，为了在资源调查、地图测绘、地质调查、铁路选线等多方面有更多的资料参考，具有现实意义的返回式卫星则是必不可少的技术。由于技术的复杂性，当时世界上仅有美苏两强完成了返回式卫星发射及回收，而法国、日本虽然发射了卫星，但返回式卫星技术一直没有攻克。
1975年11月26日，中国第一颗返回式卫星在酒泉卫星发射中心发射成功，成为世界上第三个掌握此技术的国家。返回式卫星虽然不像首颗卫星、首次载人、首次探月等那么令人关注，但它在国家安全、军事领域、航天发展等方面具有不可替代的作用。
返回式卫星
由于众所周知的原因，对于一些敏感技术的开发，日本是受到制约的。但从上世纪90年代开始，日本也制定了返回式卫星的研制计划。1995年1月15日，日本在鹿儿岛航天发射中心用M-3S-II型运载火箭发射了“快车号”科学卫星（冠名科学卫星，是为了降低在世界上的影响），可惜火箭发动机故障导致入轨失败，卫星失联后坠毁。
这次任务失败后，日本在这项技术上沉寂了数年，但对于相关技术的研究一直没有放松。同年，日本经济产业省、新能源与产业技术综合开发机构和不载人空间实验系统研究开发机构委托日本宇宙航空研究开发机构研制“下一代无人空间试验回收系统”卫星，也就是返回式卫星。
2002年9月10日，日本在种子岛发射场用H-2A3火箭成功发射USERS（下一代无人空间试验回收系统）卫星，并于次年5月在海上成功回收。USERS的成功发射和运行，标志着日本成为了世界既美、俄、中后，第四个独立掌握了返回式卫星技术的国家。
返回式卫星
返回式卫星相关技术，是发展军事侦察、载人航天、弹道导弹等众多敏感技术的必经之路。我国虽然在此项技术上抢占了先机，但对于日本发展并完善此项技术也要抱有足够的警惕。
