“大将筹边尚未还,湖湘子弟满天山,新栽杨柳三千里,引得春风度玉关”，这首诗颂扬了左宗棠率领湖南子弟收复新疆故事，没有左中堂力排众议，就没有我们今天的新疆，我们中国的雄鸡地图，就是一只没有鸡尾巴的雄鸡了。
新疆位于欧亚大陆的腹地，陆地边境线5600多公里，新疆面积超过160万平方公里，是中国陆地面积最大的省级行政区，占中国国土总面积1/6。在历史上，新疆是古丝绸之路的重要通道， 新疆虽然地处我国西部边陲，但历来却是我国中原政权地区的巨大屏障和军事缓冲区，如果新疆地区失去，那么那中国的中原核心地区，就会暴露在中亚国家的威胁之下，所以，新疆的地缘战略意义是非常重要的，自西汉新疆纳入中国版图的这两千多年来，一直充当着华夏大地的西部屏障的作用，毫不夸张的说，新疆在，中国就不会亡。
西汉时期中央政府在新疆设立西域都护府，正式将新疆纳入我国的版图。主要职责调节西域诸国矛盾，抵抗外来势力的侵扰，维护西域地方的社会稳定，确保丝绸之路的畅通。唐朝时期在新疆设立了安西都护府，唐朝末年由于军阀混战，社会动乱，中原王朝无暇顾及新疆，导致中原王朝失去对新疆的控制，公元1759年，清军平定准葛尔叛乱，新疆160多万平方公里的土地再次回到中国的怀抱，乾隆皇帝更以旧土新归之意，命名新疆。
清朝末年，国力大幅衰退，对新疆地区的控制力逐渐下降，使得周边一些有野心国家有了可乘之机。19世纪中期，阿古柏入侵新疆，当时清朝政府正忙于镇压太平天国运动，没有时间顾及西部，致使阿古柏趁机占领新疆地区。随后1871年，沙俄出兵侵占了新疆伊犁，并宣称，如果清政府能恢复对新疆局势的控制，则将伊犁交还。很显然沙俄认为清朝已无法恢复对新疆的控制。
清政府的慈禧和李鸿章都认为新疆乃偏远边陲之地，对于大清的统治无关紧要，于是想要放弃新疆，此时左宗棠意识到问题严重性的。他上奏朝廷表示新疆虽乃西北边陲之地，然却是我大清的西部门户，绝不能丢！并表示：有新疆在京师可保。如果新疆丢失，那中国下一个丢失的就是蒙古，蒙古一旦失去了，则北方屏障全无，中国彻底暴露在沙俄的威胁之下，届时大清国岌岌可危。
于是慈禧令左宗棠带兵收复新疆。1876年4月，左宗棠带领清军开始了收复新疆的艰苦征程，为了表明收复新疆决心，左宗棠让人带着一副棺材随行出征。士兵们也被左中棠的壮举所感染，在战场上奋勇拼杀，只用半年时间，便以摧枯拉朽之势收复了疆土大部，沙俄迫于被清军强大的战斗力，同意归还伊犁地区，1878年伊犁回归，至此新疆全部收复。
如果没有左中堂率领的湖南子弟为收复新疆，那今天的新疆或许成为俄罗斯的一部分，失去新疆的中国不能称之为大国，所以我们应该感谢左中堂及其率领的湖南子弟。
