太阳面上各种活动频繁，包括黑子、日珥、米粒、日冕，以及大家可能较少听到的光斑、耀斑等，它们总称为太阳活动。其中以耀斑现象特别受到天文学家们的关注。因为它是所有太阳活动现象中最激烈的，对地球的影响也是最大的。
太阳这个炽热气体星球，从里到外被分为好几层。我们平常看到的使人睁不开眼的表面，叫光球，是太阳大气的最低层。在光球之上的是色球和日冕两层。日冕是太阳大气的最外层。
色球层是很薄的一层，厚约一二千千米，与太阳直径 139万多千米相比，简直太微不足道了，而我们要说的耀斑就是发生在太阳大气中这个极小区域内的、爆发性的能量释放现象。
它的最大特点是来势迅猛、能量极大，往往是在短短的一二十分钟内释放出的巨大能量，比整个太阳大气所蕴藏着的总和还大得多。
耀斑与黑子有密切的关系,它经常出现在黑子群上空的色球层内,而
黑子则是光球上的现象。耀斑爆发，也称作“色球爆发”，或叫
“太阳爆发”。
有人把太阳爆发理解为太阳像“超新星”那样爆炸,会殃及地球上的各种生命，这纯粹是误解。不过，耀斑尽管发生在太阳面上局部区域，对地球的影响还是很大的。
常可在新闻报道中看到这方面的消息。耀斑也能干扰仪表等的正层而使电台广播、无线电通讯中断。在太阳活动比较活跃的年份，奔向地球，与地球高层大气发生剧烈碰撞，产生极光，影响电离外线、X 射线以及带着很高能量的粒子流等,它们像千军万马那样。
耀斑爆发时，发出大量的各种各样的辐射，譬如紫外线、正常工作，不论是地面实验室里，还是正在飞行的飞行器中，如果不能及时得到有关耀斑的预报，仪表就有可能受损。耀斑爆发时自然也会危及在高空飞行的空间探测器，乃至宇航员的安全和生命等。
耀斑受到科学家们的高度重视，那是很自然的事，可是，它的许多难题至今仍是未解之谜。产生耀斑的机制是怎么回事？耀斑与磁场是怎样的关系？耀斑的巨大能量从哪里来？为什么性质互不相同的多种辐射，能在同一瞬间一齐从耀斑那里“跑”出来？
虽然科学家们也提出了多种解说和耀斑模型,看来都还不太理想难怪有人把我们现在所了解的耀斑，比喻为“只是看到了巨人的一双脚。
