1965年瓦尔德内尔出生于瑞典一个普通的家庭里面，6岁开始在瑞典学打球，12岁时获得全国青少年冠军。是一位极为罕见的天才球员。
为了提高球艺，15岁的时候，来到了中国。那时候，中国刚刚开放。另外一名瑞典球员比瓦尔德内要大一些，名字叫：艾瑞克·林德。
在来中国之前，他们曾经去日本学习了一段时间。
来到中国的最初一段时间，瓦尔德内尔非常不习惯、震惊，甚至生气。
因为中国运动员一天训练时间长达6个小时！这让他非常不习惯、震惊，也有些吃不清！因为他在瑞典每天训练只有2小时。
让他更震惊甚至生气的事儿还在后面。
有一次，训练馆的看门人邀请他和林德“玩一会”。瓦尔德内尔和林德愉快地接受了邀请。
让瓦尔德内尔怎么也没想到的是，就这么一位中国看门老大爷，竟然把他们俩打得一败涂地。用现在的话来说，这老大爷简直就是天龙八部里武功卓绝的“扫地僧”。
这件事儿，极大地刺激了瓦尔德内尔。成为瓦尔德内尔一辈子的阴影。他在自传里写：我必须低下身来，端正态度，必须刻苦训练，我要打败他们全部！
那一次，瓦尔德内尔在中国训练了七个星期，却影响了他的一生。瓦尔德内尔凭借自己的天赋和训练训练和巧练，最终成为打球最富于艺术美感的伟大乒乓球运动员。
他发明了很多新的技术，比如发球时用拇指和食指捏着球拍，解放出中、无、小指，使得手腕更多地参与进来，增强横板发球的旋转和威力等，比如接发球“晃撇”技术，反手弹击技术，横板的吸短技术更是堪称一绝。
这些技术的形成是长期的，也是瓦尔德内尔独特的球感与天赋使然。可以说，瓦尔德内尔的手感与球感如果称是第二，没人敢说是第一。即便到了现在，也仍然如此。很少见到有瓦尔德内尔这么好的手感和球感的人。
乒乓名将王涛说：我非常尊敬瓦尔德内尔。大魔头张怡宁对瓦尔德内尔更是佩服得近乎于膜拜，张继科称自己最欣赏的也是瓦尔德内尔，马龙即便成为奥运会双冠，但只要一提到瓦尔德内尔，立马显露出“迷弟”的神情。
而刘国梁虽然从一开始就扮演了老瓦杀手的角色，但一直到现在，刘国梁仍然要求国乒队员们要学习老瓦将乒乓球打成艺术的击球理念和追求。
放眼全世界，没有任何一个人能够取得像瓦尔德内尔这样广泛而持续的影响力。
他在青少年的时候，被中国看门大爷修理过，说明了乒乓球中国民间基础之雄厚，但并不影响他的伟大。
