刘厚总出生于1903年，湖南省耒阳县曾家冲人。1926年参加农民暴动，后参加工农红军，抗日战争时期，担任新四军副官。
1941年3月13日，突围出来隐蔽在泾县赤峰山蜜蜂洞的项英、周子昆、黄诚、刘厚总四人住在一个山洞里。刘厚总发现他们三人都带有新四军的公款，因而心生歹意。14日凌晨3时，乘项、周、黄三人熟睡之机，举枪将他们杀害。项、周当场牺牲，黄中两弹而幸免于难。刘抢得国币二万四千多元、黄金八两五钱，然后下山投敌。1943年冬国民党皖南行政公署将刘厚总押送重庆，被关入军统局的渣滓洞看守所，一关就是5年，1948年被释放。一天，刘厚总来到九江的武记盐铺门口，找到管账先生陈次兴。陈问刘厚总身世情况，刘厚总谎称自己是来九江采购货物的。陈次兴听说刘厚总同自己是湖南老乡，便对刘厚总说：“我也是湖南人，帮亲戚管账，眼下我们盐铺还缺一个人手，我去跟老板说一下，留在我们盐铺做事吧！”刘表示愿意。1949年5月间，中国人民解放军已向江南一带进军，九江处于前线，非安身之地。于是，刘厚总想起不久前已辞职去江西新余县的陈次兴，便收拾行李，去找陈次兴。陈次兴开了一家“兴记盐店”，自己当老板。见刘厚总来，陈次兴便劝刘厚总：“你就莫回湖南了，就帮我管管账如何？”刘厚总忙答应：“行啊！”数日后，新余解放，陈次兴把刘厚总当作自己的堂弟填上户口册，正式成了陈家的一员，刘厚总对此欢喜不已，决定在盐铺好好干下去，安安静静地度其余生。1952年7月，在全国公安系统的统一布置下，新余县公安局开展户口核对，对每户的主要人员历史加以核查。本来，公安人员已在“兴记盐店”核查完毕，正要转到旁边一户，忽然，有个民警对从店外走过的一个人喊道：“黄局长，你到哪里去？”那人闻声走进盐店，对核查的工作人员打招呼：“同志们辛苦了。” 这个被称为黄局长的人，正是年初才从部队转业来新余县公安局的副局长黄诚，现已改名黄宜蕃，分管户口核查。他与几位检查人员聊不多久，看见了正在忙碌的刘厚总，心中一愣，感觉此人有点面熟。他立时把陈次兴叫过来，问了一些情况，听说这个店伙计并非本地人时，加重了心中的疑惑，他不能打草惊蛇，便不再问了，若无其事地离开。黄宜蕃是14年前周子昆的警卫员，那时候在皖南云岭，与刘厚总同在一个军部，每天都能见面，虽然过了12年，刘的外貌还是认得出来。黄宜蕃回到局里，他立即找到局长，讲了情况，局长指示：“马上逮捕、审讯，不要让他溜了”。 次日一早，7月28日6时左右，黄宜蕃带着十几个公安人员，将“兴记盐店”包围起来。店门打开后，黄用枪对着刘厚总的胸口：“刘厚总，刘副官，别来无恙？” “啊，我，我不是刘副官，你认错人了。”刘厚总连连摆手，矢口否认。“哼，刘厚总，别装蒜了，你说我是谁?” 刘说:“我不认识。”黄宜蕃一声断喝：“你真的不认识？好好看看我吧！” 刘厚总闻言，心怀恐惧地“啊”了一句，随即面色大变，两腮的肌肉微微颤动起来：“你是黄诚？”
“把这个可耻的叛徒捆起来！”随着黄宜蕃的一声喝令，早已上前的几个公安人员一把扭住刘厚总的双手，用铐子铐上，立时押回县公安局审讯。原新四军代理军长、时任中共华东局书记、上海市市长的陈毅同志闻悉当年杀害项英、周子昆的凶手落网后，当天给江西省委书记陈正人打电话，指示公安政法部门尽快结案，处决这个罪大恶极的叛徒。8月3日，刘厚总在江西省南昌市被执行枪决。
